燃料油是广泛用于电厂发电、船舶锅炉燃料、加热炉燃料、冶金炉和其它工业炉燃料。燃料油主要由石油的裂化残渣油和直馏残渣油制成的，其特点是粘度大，含非烃化合物、胶质、沥青质多。

一般人把能够作燃料的油品包括轻质的和重质的都叫做燃料油，这样有些过于笼统，不易区别。在炼油行业内所谓的燃料油，是指一类专门用作各种类型工业燃烧设备（包括锅炉等）燃料的油品，它并不包括汽油和轻柴油。

虽然只是用作燃料烧掉，但是燃料油仍然要求符合一定的质量标准。其中很重要的一项就是黏度，燃料油的牌号就是按其黏度来划分的。在燃烧设备中，燃料油都是在压力下通过喷嘴喷入炉膛的。假如燃料油的黏度太小，它喷射的距离就会太近，容易引起局部过热；假如黏度太大，就会使喷出的燃料油滴太大，很难燃烧完全，容易生成黑烟。

燃料油有好多品种，有的黏度较小，有的相当黏稠，但是就其多数而言，基本属于比较黏稠的重质燃料。生产此类重质燃料油的主要原料是原油经过常压和减压蒸馏后留下的渣油。